ISO 14001是由國際標準組織（International Organization for Standardization，ISO）制定。1946年二次世界大戰結束之後，由全球25個國家代表齊聚英國倫敦，共同研議一套世界通用的品質管理系統和國際標準。於是在隔年ISO正式成立，其總部設在瑞士日內瓦。ISO係一非官方性質之國際組織。依其規定，每一個國家只能由一個政府機構或非政府機構參加。例如美國指派美國國家標準協會（American National Standards Institute，ANSI）代表參加；英國則指派英國標準協會（British Standards Institution，BSI）代表參加。
為什麼叫ISO？而不是簡稱為IOS？
以往International Organization for Standardization在不同國家擁有不同的縮寫，例如在美語系國家稱為”IOS "，而在法國則稱為”OIN"。為了讓世界各地對該組織擁有相同的稱謂，創始人決定給它也是一個簡潔有力的全球通用名稱。他們選擇了”ISO"，是一個源自於希臘文的名詞ISOS，意思是「相同」。因此，現在不論是什麼國家、不論語言，總是統一稱之為ISO。此外，在其它以ISO為字根的相關單字包括isometric（兩邊等距離）、isonomy（法律之前人人平等）。由此可見。「相同」與「共同標準」是國際標準組織所追求的核心價值。並且，這也符合ISO最初成立的目標，制定世界通用的國際標準，並減少技術性障礙。而ISO所擬定的各項國際標準，又分別由旗下的技術委員會（Technical Committee，TC）負責擬定。ISO 14001系列，則是由一個名為ISO/TC 207的組織所制定和頒布。完整的的英文全名為ISO's Technical Committee no.207，中文翻譯為ISO組織中編號第207技術委員會。ISO旗下擁有許多技術委員會（Technical Committee，TC），各自負責不同的職掌與任務。而編號第207的技術委員會，專門研發國際通用的環境管理標準（Environmental management system，EMS）。為了書寫與表達的變利性，因此以ISO/TC 207做為簡稱。而後，ISO/TC 207在1996年發佈了第一個關於環境管理標準，這些標準後來被命名為ISO 14000系列標準。
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